Nightwish – была (до ухода Тарьи, пока никому не известно как сложиться ситуация после прихода новой солистки) ведущей тяжелой группой Финляндии и одной из наиболее перспективных европейских метал-групп, в активе которой несколько национальных рекордов. Оказывается, промозглая Финляндия, пересекающая Северный полярный круг, далеко не всех погружает в состояние перманентной заморозки. Вот уже почти десять лет четыре горячих финских парня во главе с вокалисткой оперного размаха упорно играют не по-северному горячую, быструю, мускулистую и жесткую музыку, приправленную европейской мелодичностью и романтизмом. 

С идеей создать метал-группу, в будущем получившую название Nightwish, пришел к своим друзьям клавишник Туомас Холопайнен (Tuomas Holopainen). На дворе стояло лето 1996 года, дело происходило в финском городе Китее. Вокалистка Тарья Турунен (Tarja Turunen) и гитарист Эрно Вуоринен (Erno Vuorinen), известный в артистических кругах под именем Эмппу (Emppu), помогли ему записать три первых песни. Это были мрачные композиции в акустическом варианте. Через несколько месяцев, в начале 1997 года, трио расширилось до квартета, приняв в состав барабанщика Юкку Невалайнена (Jukka Nevalainen), и зазвучало агрессивно, громко и жестко. С тех самых пор четверо музыкантов уже не расставались. Всем участникам новоиспеченного коллектива было в то время по 18-20 лет. Богатым профессиональным опытом похвастаться они еще не могли, но некоторым повезло получить солидное образование.

Тарья Турунен начала брать уроки пения и игры на фортепиано, как только пошла в школу. К пианино вскоре прибавилась флейта, а после школы - классический вокал, основы музыкального театра и церковная музыка. Все это она изучала в Академии имени Сибелиуса. Будущий гитарист Эрно Вуоринен, он же Эмппу, впервые взял в руки инструмент в 12 лет. Занятия с частными учителями совмещались с практическим применением навыков в подростковых группах. Рано приобщился к музыке и Туомас Холопайнен - его усадили за пианино в восемь лет. Через год он поступил в музыкальный колледж, где занимался кларнетом, изучал музыкальную теорию и обзавелся отличным дипломом. Саксофон он осваивал самостоятельно, играя в джазовых ансамблях. Параллельно выступал как клавишник в местных командах. Юкка Невалайнен впервые сел за ударную установку в 12 лет, но очень долго у него почти было возможности репетировать (барабан был в школе один на всех), пока наконец его не позвали к себе начинающие рокеры.

На первых порах Nightwish, уже отказавшись от акустического варианта, ориентировались на стиль так называемых симфонических метал-групп с готическим уклоном - Gathering и Lacuna Coil, в которых пели вокалистки. Образец раннего звучания Nightwish - дебютный диск "Angels Fall First", который включал 11 самых первых композиций и был опубликован в ноябре 1997 года. Альбом отметился на 31 позиции финского поп-чарта, а сингл "The Carpenter" вошел в первую десятку хитов. Все это происходило накануне официального сценического дебюта Nightwish, который состоялся 31 декабря 1997 года. Может быть, успехи дебютантов были бы не такими скромными, если бы команда обеспечила альбом полноценной раскруткой. Но за несколько зимних месяцев Nightwish удалось отыграть всего семь концертов: Юкка и Эмппу выполняли свой гражданский долг в рядах доблестной финской армии, а Тарья заканчивала учебу в Академии.

Летом 1998 года накануне нового студийного сезона в группе появился бас-гитарист Сами Ванска (Sami Vanska), с которым Nightwish отрепетировали и записали второй лонг-плей "Oceanborn". Видеоиндустрия сделала свое дело. Поддержанный красочным клипом, промо-сингл "Sacrament of Wilderness" возглавил хит-парад Финляндии. А сам альбом "Oceanborn" (1998) приобрел успех, которого никто не ожидал: он вошел в пятерку самых продаваемых альбомов страны. Команда звучала намного уверенней, чем год назад. Элементы фолька и электронной музыки, заметные на диске "Angels Fall First", получили отставку. Теперь команда делала акцент на мощном вокале Тарьи Турунен, используя весь ее внушительный диапазон, и играла чистый хэви-метал. Точнее сказать, "оперный" метал, отличавшийся драматизмом, мелодичностью и широким использованием клавишных.

Многомесячные гастроли по Финляндии включали сеты на всех значительных фестивалях, так что за полгода и альбом, и сингл "Sacrament of Wilderness" получили на родине музыкантов золотой сертификат. Разноплановый и энергичный второй альбом задал неплохой старт европейской карьере Nightwish. Сингл "Sleeping Sun", изданный в Германии, в первый же месяц купили почти 20 тысяч человек. А команда тем временем готовилась к европейскому туру, который провела на разогреве у германской группы Rage.

Подготовку третьего релиза музыканты совместили с участием в отборочном туре к конкурсу "Евровидение". Выйти в финал им не удалось, зато зрительские симпатии были на их стороне. Что подтвердилось через несколько месяцев после издания свежего альбома "Wishmaster" (2000). За три недели, проведенных на первой строчке финского рейтинга продаж, диск достиг золотого статуса. Это была сильная, драйвовая работа, скрестившая многие направления тяжелой музыки - классический хэви-метал, прогрессив-метал, симфонический блэк-метал. Пока Nightwish объезжали Европу с туром, который стартовал в родном городе Китее, германский журнал "Rock Hard" назвал "Wishmaster" альбомом месяца, хотя у Nightwish были очень сильные конкуренты - Bon Jovi и Iron Maiden. Лонг-плей засветился на 21 позиции поп-чарта Германии и приобрел некоторую популярность среди метал-фанов Франции.

Расширяя сферу своего музыкального влияния, финский коллектив рискнул провести первое мировое турне. Начали с фестивалей в Финляндии и Европе, а в июле 2000 года достигли берегов Южной Америки. Трехнедельный тур по Бразилии, Чили, Аргентине, Панаме и Мексике музыканты, прибывшие в эти жаркие края с другого конца света, до сих пор вспоминают как самое впечатляющее путешествие в своей биографии. Массу впечатлений получили они и от первого хэдлайнерского тура по странам Европы, который прошел ранней осенью 2000 года. А в ноябре участников Nightwish уже приветствовали меломаны Канады. В канун 2001 года команда отыграла в Тампере специальное шоу, по материалам которого подготовила концертный DVD и видеокассету "Wishmastour 2000". К моменту ее международного релиза музыкантам вручили первый платиновый сертификат на родине - за лонг-плей "Wishmaster". 

Классическая композиция Гари Мура (Gary Moore) "Over the Hills and Far Away" в новой интерпретации Nightwish была представлена на одноименном мини-диске, опубликованном в 2001 году. Пара перезаписанных старых номеров и две новых песни составили трек-лист издания. В Финляндии "Over the Hills and Far Away" быстро стал платиновым. Со стороны положение дел в коллективе выглядело вполне благополучно, но по окончании финского тура команда оказалась на грани распада. Конфликты назревали уже давно, но до сих пор их удавалось гасить. Однако на пятом году существования Nightwish напряжение достигло критической точки. Фронтмен Туомас Холопайнен, поначалу настроенный очень категорично, уехал в Лапландию, чтобы собраться с мыслями. Собрался - и решил продолжать. Потери группы ограничились уходом Сами Ванска, место которого занял опытный финский бас-гитарист Марко Хитала (Marco Hietala), который был на десять лет старше своих новых коллег и мог похвастаться опытом классического гитариста, композитора и звукоинженера.

К этому времени популярность финнов достигла уже европейского масштаба. По итогам 2001 года читатели не только отечественных, но и многих европейских музыкальных изданий называли Nightwish лучшей метал-группой года. Финляндия с нетерпением ждала новых песен. Неудивительно, что сингл "Ever Dream" уже за первые два дня стал золотым. Новый альбом "Century Child" удивил еще сильнее: он достиг золотого статуса за первые два часа! А через две недели принес своим авторам первую "платину" (в 5-миллионной Финляндии это 30-тысячный тираж). Одной из главных приманок для меломанов как всегда оставался неотразимый вокал Тарьи Турунен, артистизму которой могли бы позавидовать самые знаменитые поп-дивы. Команда прекрасно совмещала агрессию металла с коммерческими элементами, романтичными мелодиями, драматическими гитарными риффами и струнными.

В течение нескольких месяцев интерес к музыке Nightwish не спадал, и команда возглавляла оба финских рейтинга продаж - альбомов и синглов. Даже в соседней Германии "Century Child" финишировал в первой пятерке поп-чарта. Как оказалось, не забыли финских гастролеров и в Южной Америке. Второй тур Nightwish по континенту проходил с огромным успехом, многие концерты - с аншлагами. В Бразилии стартовый тираж альбома "Century Child" расхватали в первый же день. К концу года, откатав отличное европейское турне, Nightwish вернулись на родину, где их четвертый альбом разошелся почти 60-тысячным тиражом и оказался вторым в списке самых продаваемых альбомов 2002 года. В начале 2003-го "Century Child" стал уже дважды платиновым - до сих пор ни одна тяжелая группа Финляндии не пользовалась на родине такой популярностью.

После изматывающих многомесячных гастролей участники группы, как и обещали, взяли тайм-аут. Пока Тарья заканчивала очередной этап обучения в Германии, мужчины разбежались по разным дружественным командам, обмениваясь опытом с коллегами. Но к середине 2003 года собрались снова и единым фронтом отправились гастролировать за границу. На родине за весь год они отыграли всего один концерт. К концу года главные силы были брошены на запись нового лонг-плея. Nightwish работали с тем же симфоническим оркестром, который записывал саундтрек к блокбастеру "Властелин колец", причем в той же лондонской студии. Опекал группу новый продюсер Пип Уильямс (Pip Williams), который в свое время работал с Uriah Heep. Масштабная рекламная кампания развернулась не только в Финляндии, но и в Германии. Европейские боссы явно делали серьезную ставку на финских металлистов. И не прогадали.

Пятый диск Nightwish "Once" (2004), сплавивший готику, прогрессив-метал и "оперно-симфоническое" направление, получил свое финское "золото" уже в день появления в продаже. А вскоре установил новый финский рекорд для метал-дисков - стал трижды платиновым. В соседней Германии лонг-плей удостоился платинового сертификата (а это 200-тысячный тираж), в Швеции и Австрии стал золотым. Блестящие результаты показали синглы "Nemo" (хит #1 на родине, в Бразилии, Венгрии и в эфире MTV) и "Wish I Had an Angel" (хит #1 в Финляндии).

Следующее мировое турне стало самым масштабным мероприятием в карьере группы - более 150 концертов на всех пяти континентах. До конца 2005 года концертный график команды уже был расписан. Отмечено в нем и выступление на церемонии вручения Metal Hammer Awards 2005, которая проходила в Лондоне. Nightwish номинировались на премию дважды - как лучшая международная группа и лучшая новая метал-группа. Этот почетный трофей унесли другие герои, зато на родине команда сразила наповал как профессионалов шоу-бизнеса, так и обычных слушателей. На церемонии вручения главной музыкальной премии Финляндии Emma-Gaala Nightwish победили в четырех номинациях: "группа года", "лучший финский артист" (выбор зрителей), "лучший метал-альбом" и "самый продаваемый альбом года" ("Once").